Гастрономические привычки Екатерины II резко контрастировали с её политическим величием и пышностью придворных приёмов. Хотя в меню императрицы входили изысканные деликатесы, в повседневной жизни она предпочитала простую еду и строго ограничивала рацион, опасаясь за здоровье.
Крепкий кофе и миндальные гренки: утро императрицы
Екатерина II просыпалась в пять-шесть утра, когда прислуга ещё спала, и сама заваривала кофе. Напиток получался необычайно крепким: на литр воды уходило около 400 граммов молотых зёрен. Императрица выпивала две чашки со сливками, а оставшуюся гущу разбирали лакеи и истопники. Стоимость такого завтрака была высокой — фунт кофе стоил 40 копеек, вдвое дороже воза сена.
К кофе подавали бисквиты или миндальные гренки. Для их приготовления молотый миндаль обжаривали на масле с желтками и сахаром, намазывали на хлеб, обмакивали в яично-молочную смесь и жарили до корочки.
Парадные обеды и «малый стол»
Обед начинался в час дня. На официальных приёмах, которые организовывал князь Потёмкин, гостям подавали экзотические блюда вроде «говяжьих глаз в соусе "поутру проснувшись"» или «троянской свиньи» — животного, откормленного грецкими орехами и инжиром и поенного венгерским вином. Но на «малом обеде» в узком кругу меню было скромнее: отварная курица, мясо с картошкой, четверть жареного барашка или говядина с репой.
Обед императрицы обычно состоял из трёх-четырёх блюд. Особенно она любила квашеную капусту — не только ела её, но и умывалась рассолом, веря в его омолаживающие свойства. Однажды во время визита к Михаилу Ломоносову Екатерина разделила с ним простую трапезу из кислых щей и каши, назвав их своими любимыми блюдами.
Режим питания и стоимость содержания
Ужин в распорядке дня императрицы практически отсутствовал. Она избегала вечерних приёмов пищи, опасаясь головных болей, которые, как она считала, возникали от переедания. Вечером Екатерина могла ограничиться парой яблок или стаканом воды со льдом и ягодным соком. Из напитков она предпочитала морс и смородиновую воду, а из алкоголя изредка позволяла себе рюмку мадеры.
Один обед Екатерины II обходился казне примерно в 80 рублей. Эта сумма многократно превышала годовое жалованье рядового солдата того времени.
