15 апреля исполняется 140 лет со дня рождения Николая Гумилева — поэта Серебряного века, основателя акмеизма и одного из самых отважных исследователей Африки своего времени. Хотя поэт не боялся диких зверей и опасностей экспедиций, его жизнь трагически оборвалась в СССР в августе 1921 года по обвинению в контрреволюционном заговоре.
Путь «конквистадора»: от гимназиста до поэта
Николай Гумилев увлекся поэзией в раннем детстве. В 16 лет он опубликовал первое стихотворение в газете «Тифлисский листок». Юный поэт не отличался крепким здоровьем и успехами в учебе — дважды оставался в гимназии на второй год, но был страстным романтиком. В 1905 году на средства родителей вышел его первый сборник «Путь конквистадоров». Критик Валерий Брюсов дал ему суровую, но признающую талант рецензию. Позже Гумилев пытался учиться в Сорбонне и Петербургском университете, но так и не получил диплома, полностью посвятив себя литературе и путешествиям.
Африканские экспедиции и колониальные мечты
Интерес к Африке возник у Гумилева во Франции. Всего он совершил четыре поездки на континент. В 1908 году поэт посетил Египет, а в 1909–1911 годах дважды побывал в Эфиопии (Абиссинии) как турист. Он выбрал этот регион, потому что Эфиопия оставалась независимым государством, с которым у России были дипломатические связи. Самостоятельные поездки вглубь Африки тогда были крайне рискованными: бездорожье, угрозы грабежей и поборы чиновников требовали от путешественника исключительной выносливости.
Третья поездка в Эфиопию в 1913 году носила официальный характер. Гумилев возглавил экспедицию Музея антропологии и этнографии («Кунсткамеры») для сбора этнографических коллекций. Его сопровождал племянник Николай Сверчков. В «Африканском дневнике» поэт высказывал идеи, близкие к колониальной идеологии Редьярда Киплинга. Он мечтал объединить племена данакилей и цивилизовать их под внешним руководством, видя в этом благородную миссию белого человека. При этом Гумилев не поддерживал политику европейских держав, чьи интересы сталкивались с российскими.
Война и возвращение в революционную Россию
С началом Первой мировой войны Гумилев, несмотря на освобождение от службы по зрению, ушел на фронт добровольцем. За доблесть его наградили двумя Георгиевскими крестами и орденом Святого Станислава. В 1917 году, стремясь попасть обратно в Африку или на боеспособный фронт, он добился командировки в Грецию через Скандинавию, Лондон и Париж. В Париже поэт служил адъютантом при комиссаре Временного правительства. Некоторые предполагают, что он мог работать на разведку, но документальных подтверждений этому нет.
После прихода большевиков к власти финансирование заграничных частей прекратилось. 3 апреля 1918 года Гумилев получил паспорт в консульстве в Лондоне и через Мурманск вернулся в Россию. По словам африканиста Михаила Вольпе, поэт не сочувствовал большевикам, но и не боялся их. Он бравировал тем, что после африканских зверей не пропадет и дома. В Петрограде Гумилев продолжал активно работать: издал сборники «Костер» и «Фарфоровый павильон», перевел эпос «Гильгамеш» и закончил трагедию «Отравленная туника».
Гибель и память
Николай Гумилев был убежденным монархистом. В конце 1920 года он открыто декламировал перед матросами Балтфлота стихи о «портрете государя». 3 августа 1921 года поэта арестовали по делу ПБО (заговор Таганцева). Современные исследователи считают это дело во многом сфабрикованным ЧК. В ночь на 26 августа 1921 года Гумилева расстреляли вместе с другими осужденными на Ржевском полигоне. Очевидцы рассказывали, что во время казни поэт держался мужественно и стоял неподвижно, пока другие умоляли о пощаде.
В современной России память о поэте увековечена в основном мемориальными досками и памятниками в Бежецке, Харькове и Санкт-Петербурге (во дворе СПбГУ). В Москве памятника Гумилеву до сих пор нет. В самой Африке, по данным Михаила Вольпе, имя Гумилева остается практически неизвестным широкой публике и знакомо только специалистам по русской литературе.
