Спустя 75 лет после исчезновения в заснеженных горах Кореи сержант Селестино Чавес-младший наконец вернулся домой. 19-летний уроженец Гэллапа, штат Нью-Мексико, считался пропавшим без вести с декабря 1950 года, пока современные технологии не помогли установить его судьбу и официально идентифицировать останки.
Подвиг у Чосинского водохранилища
Чавес ушел на фронт добровольцем в 17 лет. К концу 1950-го он служил в зенитном артиллерийском дивизионе 7-й пехотной дивизии. В разгар ожесточенных боев у Чосинского водохранилища сержант совершил невозможное: получив тяжелое ранение, он наотрез отказался от эвакуации. Заменить его на посту было некому. Чавес оставался у орудия и продолжал подавлять атаки противника до тех пор, пока враг не отступил. Только тогда, потеряв сознание от потери крови, он позволил сослуживцам забрать себя с позиции.
Засада и десятилетия неизвестности
Путь в тыл оказался роковым. 2 декабря 1950 года колонна, перевозившая раненых в сторону Хагару-ри, попала в засаду. В хаосе боя сержант бесследно исчез. Десятилетиями о его судьбе не было известно ничего — ни свидетельств о плене, ни данных о месте захоронения. В конце 1953 года армия официально признала его погибшим. Дома в Нью-Мексико осталась лишь память и последнее письмо от 27 ноября, в котором сын просил мать не лить слез, если с ним что-то случится.
Возвращение из забвения
История сдвинулась с мертвой точки в 2018 году, когда Северная Корея передала США 55 ящиков с останками американских военнослужащих. Эксперты провели кропотливую работу: антропологический анализ и изучение вещественных доказательств позволили подтвердить, что один из павших — Селестино Чавес. До этого момента он оставался единственным жителем Гэллапа, чья участь в Корейской войне оставалась тайной, а его имя было высечено лишь на мемориальных плитах кладбища в Тихом океане.
За проявленный героизм сержант был посмертно удостоен Серебряной звезды, Пурпурного сердца и медали «За службу в Корее». 15 апреля героя похоронили со всеми воинскими почестями в родном городе. Спустя три четверти века он обрел покой под собственным именем.
